A arara-azul-de-lear (Anodorhynchus leari – Bonaparte, 1856) pertence à família Psittacidae, aves com característico bico curvo e forte, com capacidade de partir rígidos coquinhos pertencentes à sua alimentação. Elas possuem colorações majestosas e tamanho imponente que, ao voar, proporcionam uma das visões mais espetaculares da natureza.
O gênero Anodorhynchus possui três representantes, a arara-azul-grande, a arara-azul-pequena e a arara-azul-de-lear. Todas elas possuem a pele em formato de anel ao redor dos olhos. São aves especialistas, dependentes de sementes de palmeiras.
A arara-azul-de-lear possui uma aparência muito semelhante à arara-azul-grande (Anodorhynchus hyacinthinus), porém com algumas tênues diferenças: a coloração da arara-azul-de-lear é um azul-esverdeado, já a arara-azul-grande apresenta um azul mais escuro. Outra característica para distingui-las fica na região desprovida de penas próxima ao bico, que apesar de em ambas ser de coloração amarela, na arara-azul-de-lear essa região é maior, formando uma meia-lua amarela. Além disso, há também diferença no tamanho, enquanto a arara-azul-grande mede cerca de 98 cm de altura, a arara-azul-de-lear é menor, medindo aproximadamente 71 cm de altura.
Histórico e Distribuição Geográfica
A arara-azul-de-lear foi descoberta em cativeiro no século XIX, sendo classificada por muito tempo como arara-azul-grande (Anodorhynchus hyacinthinus). Cerca de três décadas depois foi descrita, de fato, pelo príncipe francês Bonaparte com exemplares de zoológicos e coleções. O ilustrador inglês Edward Lear foi o responsável pela primeira prancha da espécie, sendo homenageado por Bonaparte, que usou seu sobrenome para dar a nomenclatura da espécie.
Em 1951, Olivério Pinto, renomado ornitólogo, localizou um exemplar cativo durante uma expedição pelo Nordeste, na região de Juazeiro, Bahia, e indicou uma região como sendo a provável área de distribuição desta arara, desvendando um grande enigma da ornitologia sul-americana. Porém, foi apenas em 1978 que o naturalista alemão Helmut Sick comandou uma expedição, encontrando uma população da arara-azul-de-lear na natureza, no Raso da Catarina, Bahia, única região em que a espécie é descrita até hoje, sendo considerada endêmica do sertão do Nordeste da Bahia, vivendo nos municípios de Canudos, Euclides da Cunha e Jeremoabo.
Foto: Rafael Bessa – Casal de araras-azuis-de-lear sobrevoando os céus de Canudos (BA) 2009
Alimentação
A arara-azul-de-lear é altamente especialista, sendo sua principal fonte de alimentação o coco do licuri (Syagrus coronata), uma palmeira nativa do sertão baiano. Um mesmo grupo de araras-azuis-de-lear podem visitar um único pé de licuri por dias consecutivos, até que o fruto se esgote.
Além do licuri, há recursos alimentares alternativos ou complementares, que majoritariamente consistem em frutos de árvores altas em que elas passam o tempo e monitoram o ambiente, como o pinhão (Jatropha pohliana), umbu (Spondias tuberosa), mucunã (Dioclea sp.), baraúna (Schinopsis brasiliensis), flor de sisal (Agave sp.), mandacaru (Cereus jamacaru), além do milho (Zea mays).
Foto: Rafael Bessa – Bando de araras-azuis-de-lear sobre galhos de árvore monitorando o entorno. Canudos (BA) 2009
Hábitos de Vida
A arara-azul-de-lear vive em bandos. No início da manhã vão em busca de alimento, retornando para os paredões apenas ao entardecer. O bando conta com uma eficiente organização que visa à proteção de cada indivíduo, permanecendo em árvores altas enquanto algumas saem para monitorar a área em torno dos licuris. Assim que esses integrantes retornam, sem sinais de ameaça, o bando sai e, após se assegurarem, descem para se alimentar. Passam em torno de três horas diárias se alimentando, cada arara consumindo até 350 cocos de licuri por dia, e em boa parte do dia vivem empoleiradas na vegetação nativa.
Os paredões da caatinga são utilizados como dormitório e, na época reprodutiva, também servem como locais de nidificação para a espécie. Os bandos podem ser vistos e ouvidos chegando de diversas direções, sobrevoando o paredão até se acomodarem nele para dormir.
Foto: Rafael Bessa – Bando de araras-azuis-de-lear levantando voo. Canudos (BA) 2009
Reprodução
As araras-azuis-de-lear nidificam nos paredões de arenito da caatinga, que podem atingir até 72 metros de altura, conhecidos como Serra Branca e Toca Velha, em cavidades naturais que geralmente se encontram a quase 27 metros acima do solo, pondo de um a três ovos. Até os filhotes estarem prontos para voar, a família fica separada do bando.
A estação reprodutiva se inicia, no geral, com a chegada das chuvas no final do ano, começando com a exploração das cavidades dos paredões pelo casal, em busca de um ninho, ocorrendo entre setembro e outubro, e vai até abril, período em que os filhotes deixam o ninho.
Foto: Rafael Bessa – Araras-azuis-de-lear interagindo sobre um galho de árvore. Canudos (BA) 2009
Ameaças
O desmatamento desenfreado na sua área de distribuição geográfica contribui grandemente para a diminuição no número de indivíduos da espécie. A utilização intensa da caatinga para cultivos agrícolas e prática da pecuária favorece a destruição da vegetação nativa, que é devastada pelos animais de produção através do consumo e pisoteamento, ocasionando assim a diminuição do hábitat da arara azul-de-lear e dos seus recursos alimentares, principalmente do coco das palmeiras de licuri.
As araras dependem de fendas de rochas e de árvores específicas para sua nidificação e/ou alimentação, portanto, qualquer alteração no hábitat tem influência direta na sobrevivência destes animais, estando elas intimamente ligadas ao ambiente em que vivem.
Devido à beleza, capacidade de imitar sons e a cognição desenvolvida, as araras são aves extremamente procuradas para serem criadas como animais de companhia, tornando-as alvos do tráfico internacional de animais silvestres, que retira incontáveis indivíduos de seu hábitat.
De acordo com a IUCN (2014), a arara-azul-de-lear está classificada como em perigo e, a partir de estimativas realizadas pelo CEMAVE (Centro Nacional de Pesquisa para a Conservação das Aves Silvestres) no censo de 2014, o número de indivíduos na natureza foi estimado em 1294.
Conservação
Nos últimos anos várias organizações vêm atuando em conjunto com o objetivo de incrementar as ações que minimizem o impacto do tráfico e da caça sobre a espécie, como em atividades de ecoturismo, programas de educação ambiental, ressarcimento da população local pelos prejuízos causados por invasão das araras aos milharais e aumento da fiscalização. Diversas instituições se empenharam na manutenção de população cativa da arara-azul-de-lear por todo o mundo, havendo mais de 68 nascimentos de filhotes em cativeiro até 2014 e oito nascidos de 2015 a 2016 em cativeiros da América Latina. O CEMAVE realiza pesquisas com monitoramento populacional, alimentar, reprodutivo e de dormitórios in situ. A partir desses esforços em conjunto, a população da arara-azul-de-lear vem gradativamente crescendo e se recuperando.
Apesar destes resultados promissores, por possuírem seletividade alta para alimentação e escolha do ninho, baixas taxas reprodutivas e de sobrevivência dos filhotes, a manutenção de uma população em cativeiro é uma tarefa árdua e de elevado custo. Desse modo, faz-se necessário que haja maiores estudos na dinâmica de população e comportamento reprodutivo da espécie, para que ocorra um melhor planejamento de estratégias dos programas de reprodução.
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