Já pensou em comer insetos? Biscoitos de grilo, bichos-da-seda, larvas cobertas de chocolate ou lagartas de mariposas curadas com fumaça fazem você espumar pela boca? Este certamente foi o caso de nossos ancestrais, que, desde o início da história humana, comiam formigas cortadeiras picantes, formigas doces, grilos saborosos e uma variedade de delícias deliciosas de insetos. Comer insetos continuou nos dias da civilização também e continua até hoje!

Mas não eram apenas os primeiros macacos que gostavam de larvas e gafanhotos. A palavra entomofagia, que significa comer insetos, deriva da palavra grega “éntomon” ou “inseto” e “fagein” “comer”. À medida que os humanos avançavam ao longo dos tempos, a prática permaneceu um marco nas antigas civilizações da Grécia, bem como na China e em Roma.

Mais tarde, na Idade Média e no início da Idade Moderna, comer insetos foi em grande parte confinado às áreas tropicais da terra. Também era um costume aceito nas escrituras divinas do cristianismo, judaísmo e islamismo, sendo kosher e halal.

Hoje em dia, 2 bilhões de pessoas e 3.000 grupos étnicos ainda comem os 2.100 insetos comestíveis do globo, mas no mundo ocidental continua sendo um tema tabu. No entanto, isso está mudando. Na Europa, o consumo de insetos está voltando à medida que as pessoas começaram a perceber que eles são incrivelmente nutritivos e melhores para o meio ambiente.

Por exemplo, um hambúrguer tem 18% de proteína e 18% de gordura, enquanto um gafanhoto cozido tem 60% de proteína e apenas 6% de gordura. Em seguida, em comparação com o gado, os insetos são muito mais eficientes na conversão de biomassa em proteína.

Os insetos também são muito gostosos. Basta perguntar a Nicole Kidman (Atriz), sobre o tema dos gafanhotos fritos, ela diz: “São incríveis. Estes são requintados, gafanhotos, grilos, recomendo a todos”. Assim, existe um forte argumento para comer insetos, e a persistência desse hábito na história humana só serve para fortalecê-l

A história mais antiga de comer insetos

Desde os primórdios da humanidade, o consumo de insetos ocupou um lugar importante nos hábitos alimentares dos humanos mais primitivos. Seis milhões de anos atrás, nosso último ancestral comum, o macaco, comia insetos. Como os chimpanzés de hoje têm condições de vida muito semelhantes, podemos reconstruir como era a vida de nossos irmãos meio-homem e meio-macaco.

Sabemos que os primatas muitas vezes se banqueteavam em cupinzeiros inserindo uma vara dentro do ninho, esperando que os cupins subissem e os roendo. Os cupins eram essenciais, pois forneciam proteínas que faltavam em sua dieta principalmente à base de frutas. Além disso, evidências arqueológicas de Jun Mitsuhashi, mostraram que as fezes fossilizadas de pessoas antigas continham formigas, larvas de besouros, piolhos, carrapatos e ácaros.

Os insetos continuaram a ser uma importante fonte de alimento dois milhões de anos depois para os Australopithecus mais avançados, que podiam andar sobre duas pernas e fazer ferramentas. Ao contrário das gerações anteriores, eles usavam ferramenta de ossos para cavar cupins. Esta descoberta foi feita por uma equipe de cientistas que fizeram ferramentas ósseas semelhantes e as usaram da mesma maneira. Eles então compararam o desgaste com ferramentas de ossos fossilizados, descobrindo que as marcas eram exatamente as mesmas.

Em seguida, o Homo Erectus, que apareceu no estágio evolutivo há 1,9 milhão de anos e podia usar fogo e cozinhar alimentos, preferia procurar insetos, pois precisavam de proteína para sustentar seus tamanhos maiores de cérebro.

Mas com a chegada dos Neandertais, há 250.000 anos, a arte de comer insetos começou a desaparecer. Os neandertais deixaram sua terra natal na África e se mudaram para a Europa gelada durante a Idade do Gelo. Preferiam subsistir à base de caça grossa e por causa das condições frias quase não havia insetos para forragear, e os poucos que existiam não eram muito grandes, pelo que não valia a pena recolher. Como resultado, uma forte tradição de comer insetos nunca evoluiu na Europa.

No entanto, nem todos decidiram se mudar para a Europa. A existência de uma ponte de gelo entre a Sibéria e a América do Norte, significou que grandes populações se estabeleceram em regiões mais tropicais, como a América do Sul, onde a ingestão de insetos continuou a ser praticada e ainda pode ser encontrada hoje. De fato, existem apenas três países localizados fora dos trópicos onde a ingestão de insetos continuou, a saber, China, Japão e México.

Apesar disso, a agricultura era um método mais popular de produção de alimentos. Era preferido porque, em comparação com o cultivo, a colheita de insetos era mais difícil porque eram pequenos e difíceis de encontrar, além de que as populações crescentes desses primeiros humanos só podiam ser sustentadas pelos maiores rendimentos da agricultura.

Além disso, por causa da devastação das plantações por enxames de gafanhotos e outras pragas, os insetos se tornaram inimigos à medida que a agricultura se tornou mais favorecida. Também, a domesticação de animais tornou-se uma maneira mais eficiente de produzir a proteína tão necessária.

Embora a ingestão de insetos tenha ficado em segundo lugar depois da agricultura, continuou a desempenhar um papel de apoio, com libélulas cozidas na Indonésia, tarântulas assadas no fogo na América Latina e cupins alados fritos em Gana, ainda sendo iguarias populares até hoje

Festas dos Insetos na Sociedade Antiga

Nas sociedades antigas ao redor do mundo, como a China antiga, Grécia e Roma, comer insetos era um costume comum. De acordo com um estudo de Yi, He, Wang e Kuang, a ingestão de insetos pode ser encontrada na China há 3.200 anos. Além disso, escavadores na província de Shanxi, encontraram os casulos de bichos-da-seda selvagens de 2000 a 2500 a.C, cheios de grandes buracos onde comiam as pupas.

As primeiras evidências escritas de ingestão de insetos podem ser encontradas no Oriente Próximo e na China, a partir do segundo e primeiro milênios, e um livro de receitas da Dinastia Tang, escrito em algum momento entre 618 e 907 d.C, delineou os usos de larvas e pupas de vespas na culinária chinesa desde a antiguidade.

Após a passagem da Idade do Gelo, a primeira menção de entomofagia na Europa foi em 350 a.C. Aristóteles, o filósofo do século IV a.C., talvez seja mais conhecido por seus extensos escritos sobre ética, metafísica e política. No entanto, ele também era um ávido defensor da ingestão de insetos, compilando uma gama diversificada de receitas de insetos e reflexões em sua Historia Animalum.

Toda uma seção de sua obra é dedicada às fases da vida dos insetos e aos momentos mais deliciosos para comê-los. Ele recomendou comer fêmeas adultas após a cópula por causa de seus ovos saborosos:

“No começo, os machos são melhores para comer, mas depois da cópula, as fêmeas, que ficam cheias de ovos brancos”.

Uma de suas emoções favoritas de comida de insetos era a cigarra, que tinha um sabor melhor em seu estágio final de desenvolvimento:

“A larva da cigarra ao atingir o tamanho máximo no solo torna-se uma ninfa; então fica mais saborosa, antes que a casca se quebre”.

Ele também disse que os gafanhotos fêmeas cozidos em óleo doce com seus ovos ainda dentro deles eram “muito doces”, e considerou os gafanhotos um lanche nutritivo de dar água na boca.

Outros gregos mostraram como o consumo de insetos era difundido no mundo antigo fora de Atenas.

O historiador e geógrafo Heródoto introduziu especiarias de insetos no mundo grego depois de viajar por muitos anos. Um que ele descobriu era da Líbia, onde um processo de secagem foi usado em gafanhotos para fazer um pó fino usado para dar sabor ao leite. Além disso, Diodorus, um historiador, apelidou o povo da Etiópia de “Acridophagi” por causa de seu amor por gafanhotos que são da família de insetos “Acrididae”.

Em outro lugar, na Roma antiga, Plínio, o Velho, o autor do século I a.C, em sua Naturalis Historia, observou como os romanos adoravam comer larvas de besouro criadas com farinha e vinho para torná-las mais carnudas.

Mas no final do século I a.C, comer insetos tornou-se menos popular. Evidências sugerem que houve um crescente reconhecimento de que os insetos eram as causas e espalhadores de doenças e destruição agrícola. Além disso, a descoberta de povos no Novo Mundo, muitas vezes menores e mais fracos que os europeus e que subsistiam com uma dieta à base de insetos, levou a um distanciamento dos insetos como alimento, pois passou a ser considerado primitivo e insalubre para o corpo.

Consequentemente, durante a Idade Média e início da Idade Moderna, havia apenas algumas menções dispersas de entomofagia, que referenciavam principalmente as robustas culturas de insetos comedores dos trópicos.

Por exemplo, em 1550, Leo Africanus de Marrocos documentou como os nômades na Arábia e na Líbia comiam gafanhotos cozidos e secos. Além disso, o filósofo francês Foucher D’Obsonville, descreveu os hábitos alimentares de asiáticos, africanos e árabes em 1783, escrevendo como o gafanhoto grelhado tinha gosto de camarão.

Dentro da Europa, comer insetos permaneceu uma curiosidade e exemplos disso eram raros. Por exemplo, no século 16, Ulisses Aldrovandi, detalhou o uso de bichos-da-seda fritos por soldados alemães lutando na Itália.

Os pedidos para reconsiderar os insetos como alimento eram ainda mais escassos. O naturalista francês René Antoine Ferchault de Réaumur, em suas Memórias da História dos Insetos de 1757, relatou exemplos de insetos como alimento nas províncias francesas, mas também fez um apelo apaixonado para trazer insetos de volta à mesa de jantar sem muito efeito.

No entanto, os poucos exemplos de pratos de insetos na Europa que podem ser encontrados hoje, mostram que uma pequena tradição de comer insetos persistiu. As lagartas podem ser encontradas em menus na França e na Bélgica. Na Alemanha, as larvas de abelha são comidas, e na Itália, o queijo Cazu marzu pode ser encontrado na Sardenha, feito com larvas de insetos vivos. Mesmo o primeiro caso registrado de ingestão de insetos pode ser encontrado em Altamira, norte da Espanha, em uma série de pinturas rupestres que datam de 90.000 a 30.000 a. C., no entanto, a prática não era tão grande quanto a encontrada nos trópicos e na China, e em grande parte desapareceu após os antigos romanos.

Comer insetos como adoração

Os livros sagrados do cristianismo, judaísmo e islamismo têm algumas coisas a dizer sobre comer insetos. O Antigo Testamento recomendava aos cristãos que comessem gafanhotos e besouros. Em Levítico 11:22, proclama:

“Até mesmo destes podeis comer; o gafanhoto segundo a sua espécie, e o gafanhoto calvo segundo a sua espécie, e o besouro segundo a sua espécie, e o gafanhoto segundo a sua espécie.”

Este conselho foi avidamente seguido por João Batista, que insistiu em gafanhotos e mel durante seu tempo no deserto. Os judeus eram um pouco mais rigorosos quanto a isso, com a Torá indicando que:

“Todo enxame que fervilha sobre a terra é uma coisa detestável; não deve ser comido”.

Por outro lado, houve algumas exceções a isso, pois 4 tipos de insetos foram considerados kosher:

“No entanto, você pode comer os seguintes tipos de criaturas aladas que andam de quatro: aquelas com pernas articuladas acima dos pés para pular no chão”.

Na tradição islâmica, o Alcorão justifica o consumo de gafanhotos, descrevendo-os como “caça do mar” e “tropas de Alá”. Além disso, abelhas, formigas, piolhos e cupins também eram vistos como halal.

Quebrando Tabus

Na Europa e em outros lugares sem tradições de comer insetos, mastigar insetos é considerado um tabu porque são percebidos como sujos e nojentos. No entanto, em outras sociedades, como em muitos assentamentos judaicos ao redor do mundo, a propensão europeia para mariscos, camarão e lagosta é vista igualmente como repugnante.

Mas os tabus são muitas vezes enganosos e muitas vezes mudam com o tempo. Por exemplo, nos séculos XVII e XVIII, dar lagostas e outros mariscos a servos e prisioneiros era considerado um castigo extremamente cruel na Europa. Na mesma linha, um renascimento moderno do consumo de insetos na Europa certamente está abrindo caminho para o rompimento de um dos tabus mais antigos da história.

Desde os primórdios do homem até os dias atuais, a ingestão de insetos foi e ainda é um fenômeno verdadeiramente global, embora tenha entrado e saído de moda como uma borboleta apanhada pelo vento.

Referências

Miorelli, N. 2015. Comendo insetos: uma viagem no tempo.

Pergunte a um entomologista. Disponível em: https://askentomologists.com/2015/02/11/journey-through-time/Butz, L. 2021.

Insetos comestíveis: Por que não estamos comendo mais insetos? Alimentar da Cidade de Nova York. Disponível em: https://www.nycfoodpolicy.org/edible-insects-why-arent-we-eating-more-bugs/Monzani, GP 2021.

Insetos Comestíveis: Nova Fronteira para a Cozinha Ocidental tem Raízes Antigas. Repórter grego. Disponível em: https://greekreporter.com/2021/08/09/edible-insects-new-frontier-for-western-cuisine-has-ancient-roots/Govorushko, S. 2019.

Status Global de insetos como fonte de alimentos e rações: Uma revisão.

Tendências em Ciência e Tecnologia de Alimentos, Volume 91:9. Thomsen, MG Ano desconhecido.

O que é entomofagia? E como os insetos comestíveis podem ter afetado nosso desenvolvimento cerebral. Crickster. Disponível em: https://www.eatcrickster.com/blog/entomophagy