O pioneiro no uso de cães para aliviar o sofrimento dos doentes em hospitais é o PhD em Psicologia Comportamental norte-americano Dennis Fetko, conhecido mundialmente como Dr. Dog.
Ele tem experiência internacional e nas últimas décadas já implantou seu método em inúmeros países, além de nos Estados Unidos.
Sua filosofia em relação aos cães é resumida na seguinte frase: “Os cães são como cimento fresco: tudo que os toca produz uma impressão duradoura. Então, por favor, faça que cada toque seja de amor”.
Segundo ele, independentemente da raça, qualquer cão pode participar do programa que desenvolve há mais de 10 anos, no Hospital Infantil de San Diego, na Califórnia, no qual usa muitos animais. Os cães são constantemente testados em suas visitas aos leitos hospitalares e aqueles que demonstrarem o menor sinal de agressividade são imediatamente retirados do programa.
O mais importante é a interação do cão com o paciente, que sente alívio psicológico e físico com as visitas do animal.
Segundo o Dr. Fetko, os cães que trabalham em hospitais percebem a alegria que estão proporcionando às crianças.
No Brasil, esse método foi introduzido em 1997 pela médica veterinária psicóloga Hannelore Zucks. Esse método é conhecido como Zooterapia, que significa tratamento com o auxílio de animais.
Sua aplicação mais comum é com crianças, idosos e com portadores de distúrbios mentais.
As raças de cães mais usadas, no Brasil, são a Golden Retriever e a Labrador.