O castor é um dos maiores roedores existentes. Um adulto pode medir quase 1,5m com uns 30cm de cauda e o peso chega a até 30kg.
É um animal que vem despertando o interesse dos naturalistas desde a antiguidade.
Plínio o descreveu como com tendência a morder e com facilidade em abater árvores usando os dentes, e com a cauda parecida com a dos peixes.
Olavo – o Grande – fez uma descrição que ficou muito conhecida.
Só existe uma espécie de castor – Castor fiber – mas duas subespécies: uma presente na Eurásia (C.f. fiber) e outra na América do Norte (C.f. canadensis).
Características
- O corpo, que é maciço, é mais desenvolvido na região posterior.
- O focinho é curto e arredondado.
- Os cinco dedos são curtos mas muito fortes.
- Entre os artelhos eles têm uma larga membrana natatória.
- A cauda, que é arredondada na base, torna-se achatada com a forma de raquete.
- As orelhas são pequenas e ficam escondidas pelos pêlos.
- A pelagem é formada por uma camada grossa de pêlos macios e sedosos, muito unidos.
- A região dorsal do corpo é castanho-escura com reflexos cinzentos.
- A região ventral é mais clara – cinzento-amarelada.
- A base da cauda é coberta por pêlos compridos.
- Os dentes incisivos são grandes e muito fortes.
- Tanto os machos como as fêmeas, têm duas glândulas localizadas na região anal que secretam uma substância oleosa chamada ”óleo de castor”, com propriedades medicinais, purgativas.
Hábitos
Os castores quase sempre vivem em casais, em regiões de florestas e perto da água,
Eles têm hábitos gregários. Os casais vivem em colônias numerosas que privilegiam regiões sossegadas.
O estilo típico dos seus abrigos é construído nas escavações de terrenos banhados por água pura e calma, com diques formados por galhos que eles arrancam das árvores, “cimentados” com barro.