Por Luiz Octavio Pires Leal – Membro Emérito da Academia Brasileira de Medicina Veterinária
O urso-panda-gigante (Ailuropoda melanoleuca) é um dos mamíferos mais característicos da China. Apesar de pertencer à ordem dos carnívoros, sua alimentação é predominantemente vegetal.
Principais características
- Tamanho: adulto geralmente pesa entre 70 e 120 kg, podendo alguns machos ultrapassar 150 kg.
- Comprimento: cerca de 1,2 a 1,9 metro.
- Pelagem: branca, com áreas negras muito características ao redor dos olhos, nas orelhas, nos membros e nos ombros.
- Alimentação: aproximadamente 99% da dieta é composta por bambu. Como o bambu é pouco nutritivo, o panda precisa passar muitas horas por dia comendo.
- Dentição: possui dentes e mandíbulas extremamente fortes, capazes de triturar caules de bambu.
- “Sexto dedo”: possui uma estrutura semelhante a um sexto dedo nas patas dianteiras, que funciona como um polegar e ajuda a segurar o bambu.
- Hábitos: é principalmente solitário, encontrando-se os adultos sobretudo para reprodução.
- Habitat: florestas montanhosas de bambu, principalmente no centro da China.
- Reprodução: a fêmea normalmente dá à luz um ou dois filhotes, embora geralmente apenas um sobreviva na natureza.
- Longevidade: pode viver aproximadamente 15–20 anos na natureza e mais de 30 anos sob cuidados humanos.
Principais doenças e problemas de saúde
Os pandas podem apresentar doenças semelhantes às de outros mamíferos, mas algumas são particularmente importantes:
- Doenças do aparelho digestivo Embora comam bambu, seu sistema digestivo ainda conserva características de um carnívoro. Podem ocorrer gastroenterites, diarreias, constipação e alterações da flora intestinal.
- Doenças respiratórias Infecções respiratórias, inclusive pneumonias, podem ocorrer, principalmente em animais mantidos em cativeiro.
- Doenças dentárias O consumo contínuo de bambu exerce enorme pressão sobre os dentes. Fraturas, desgaste e infecções dentárias podem ocorrer.
- Doenças parasitárias Podem apresentar verminoses e outros parasitas internos e externos, como acontece com diversos mamíferos.
- Problemas reprodutivos A reprodução é naturalmente difícil. As fêmeas têm um período fértil muito curto, de apenas alguns dias por ano, e podem ocorrer dificuldades de concepção e problemas neonatais.
- Doenças infecciosas Pandas podem ser acometidos por infecções bacterianas e virais. Há registros de cinomose, por exemplo, que pode ser particularmente grave.
- Problemas osteoarticulares Animais idosos podem desenvolver artrite, degeneração articular e problemas da coluna, especialmente devido ao grande peso corporal.
- Obesidade e distúrbios metabólicos Em cativeiro, uma alimentação inadequadamente controlada pode favorecer obesidade e alterações metabólicas, embora a dieta natural do panda seja muito pobre em gordura.
Um aspecto interessante para um veterinário é justamente este: o panda é um carnívoro do ponto de vista zoológico, mas evoluiu para explorar quase exclusivamente uma fonte vegetal — o bambu. Isso ajuda a explicar várias peculiaridades de sua anatomia e fisiologia.
Um urso diplomata
Apesar de estarem pouco se importando, com as funções de diplomata que a China lhes confere, uma vez que seu interesse é encontrar bambu, que é o seu único alimento, eles cumprem as suas funções. Uma delas é o empréstimo -nunca doação – de um ou casal de adultos, como demonstração de amizade com determinado país.
Mas, também como acontece com os embaixadores, quando querem demonstrar algum tipo de discordância, nas altas esferas da diplomacia, a China manda os pandas de volta para casa. Por tudo isso, por sua beleza, com sua expressão de bondade e sua tranquilidade, eles valem uma fortuna. São coisas de um país com milênios de civilização.
Haja bambu!