Espécie adaptada à vida em cavernas submersas ajuda a explicar seleção natural
Um animal raro, que parece saído de um filme de ficção científica, o Peixe-cego da caverna, conhecido como tetra-cego (Astyanax mexicanus), que vive naturalmente em rios subterrâneos e cavernas completamente escuras, tem chamado a atenção de quem passa pelo Oceanic Aquarium, em Balneário Camboriú (SC).
A principal curiosidade é justamente a ausência dos olhos. O peixe nasce com eles, mas perde a visão ainda no início da vida. Em ambientes sem luz, enxergar não faz diferença e, ao longo do tempo, a própria natureza vai moldando o corpo do animal para esse tipo de habitat.
Pequeno, com cerca de 8 a 12 centímetros, o animal tem coloração clara, quase translúcida. Para se locomover, usa sentidos como tato e percepção das vibrações da água, o que garante movimentos precisos, mesmo sem enxergar obstáculos. Originário do México, o peixe-cego vive em locais silenciosos e estáveis, longe da iluminação solar.
Outra curiosidade é que os Peixes-cegos de caverna, especificamente o Astyanax mexicanus (tetra-cego), possuem um aumento significativo de papilas gustativas que se espalham no corpo, principalmente pela cabeça e queixo, à medida que o peixe amadurece. Na natureza, se alimenta de pequenos invertebrados, larvas, crustáceos e matéria orgânica disponível no ambiente subterrâneo.