Por Luiz Octavio Pires Leal, da Academia Brasileira de Medicina Veterinária
A hipófise ou pituitária é uma glândula extremamente pequena, dividida em duas partes, e que produz uma grande quantidade de hormônios, que regulam as funções de diversas outras, espalhadas por várias partes do corpo do homem e dos animais, mamíferos.
Ela fica especialmente protegida na “sela turca” do osso esfenóide, localizado na base do crânio. A razão desse nome é que ela tem uma forma parecida com a sela de montaria daquele país.
A hipófise é dividida em duas partes principais: a adeno-hipófise (parte anterior) e a neuro-hipófise (parte posterior), cada uma com funções específicas:
1. Adeno-hipófise (Hipófise Anterior)
A adeno-hipófise produz e libera diversos hormônios importantes, incluindo:
- Hormônio do crescimento (GH): Estimula o crescimento dos ossos e tecidos e é essencial para o desenvolvimento infantil. Em adultos, também regula o metabolismo.
- Hormônio adrenocorticotrófico (ACTH): Estimula as glândulas suprarrenais a produzirem cortisol, que ajuda a controlar o estresse, o metabolismo e o sistema imunológico.
- Hormônio folículo-estimulante (FSH) e hormônio luteinizante (LH): Atuam no sistema reprodutor, regulando o ciclo menstrual nas mulheres e a produção de espermatozoides nos homens.
- Prolactina (PRL): Promove a produção de leite nas glândulas mamárias após o parto.
- Hormônio estimulante da tireoide (TSH): Estimula a glândula tireoide a produzir hormônios que regulam o metabolismo do corpo.
2. Neuro-hipófise (Hipófise Posterior)
A neuro-hipófise não produz hormônios, mas armazena e libera hormônios produzidos pelo hipotálamo:
- Ocitocina: Importante para a contração do útero durante o parto e a ejeção de leite durante a amamentação.
- Hormônio antidiurético (ADH), ou vasopressina: Regula o equilíbrio de água no corpo, controlando a quantidade de água reabsorvida pelos rins.
Funções Gerais da Hipófise
A hipófise é considerada uma “glândula mestre” porque seus hormônios controlam outras glândulas endócrinas, incluindo as glândulas suprarrenais, tireoide e gônadas (ovários e testículos). Além disso, ela responde a sinais do hipotálamo, que ajusta suas atividades de acordo com as necessidades do organismo, como em resposta ao estresse, ao ritmo circadiano e às mudanças hormonais.