Por Luiz Octavio Pires Leal, da Academia Brasileira de Medicina Veterinária
A função mais conhecida do pâncreas é a produção de insulina.
A insulina é um hormônio que desempenha papel fundamental na regulação dos níveis de glicose no sangue. Esta é a fonte básica de energia do corpo do homem e dos animais mamíferos. É ela que possibilita que as células absorvam a glicose do sangue.
Nos organismos com diabete este processo não funciona. Na do tipo Um, simplesmente não existe a produção de insulina, que precisa ser administrada, através de injeções frequentes. Na do tipo Dois, há uma resistência do corpo à insulina, que não é produzida na quantidade adequada.
Mas o pâncreas também produz outros hormônios importantes para o bom funcionamento do corpo dos mamíferos. Elas são de dois tipos: exócrina e endócrina.
Função Exócrina: O pâncreas produz e libera enzimas digestivas (como a amilase, lipase e protease) no intestino delgado. Essas enzimas ajudam a quebrar carboidratos, gorduras e proteínas dos alimentos, facilitando a digestão e a absorção dos nutrientes.
Função Endócrina: O pâncreas contém células chamadas ilhotas de Langerhans, que produzem hormônios como a insulina e o glucagon. Esses hormônios regulam os níveis de glicose no sangue:
A Insulina, como já vimos, diminui os níveis de glicose no sangue, promovendo a sua absorção pelas células, o que é essencial para a produção de energia.
O Glucagon aumenta os níveis de glicose no sangue, estimulando o fígado a liberar a glicose armazenada.
Essas funções fazem do pâncreas um órgão essencial para o equilíbrio energético e para o metabolismo, além de ser importante na prevenção de doenças como diabetes.