Os frigoríficos e produtores de gado dos Estados Unidos passaram pelo menos um ano se adaptando ao aumento dos negócios na China, que enfrentou uma severa escassez de carne de porco, após a epidemia da Peste Suína Africana.

Mas agora, como os Estados Unidos estão à beira de sua própria crise de carne devido à pandemia do Coronavírus, os suprimentos de carne de porco americanos estão sendo enviados para a China em ritmo vertiginoso, criando a receita perfeita para tensões adicionais EUA-China.

Para alguns consumidores americanos, a ótica dessa situação pode ser ruim, dada a origem do vírus na China no final do ano passado. Mas o recorde de exportações de carne dos EUA para a China tem sido o plano, desde o início, para satisfazer as necessidades da China e aumentar os negócios nos EUA.

A China começou a perder lentamente seu rebanho suíno, o maior do mundo, em agosto de 2018, quando a Peste Suína Africana (PSA) começou a se espalhar pelo país. Isso restringiu a produção de carne suína do país em pelo menos um terço, forçando a China a confiar nas importações mais do que o habitual.

O momento do acordo comercial da Fase 1 foi favorável para ambos os lados no que se refere à situação da PSA, porque permitiu à China garantir mais carne suína e outras carnes dos EUA, ao mesmo tempo em que seguia os termos do acordo.

Em fevereiro, Pequim liberou mais produtos de carne bovina dos EUA para importação, depois de suspender a proibição de aves no final do ano passado, e essas vendas também começaram a aumentar.

Cenário de crise

As exportações de carne suína e bovina dos EUA para a China foram especialmente elevadas em abril, mas vários matadouros começaram a fechar no mês passado devido a surtos entre os funcionários do Covid-19. O abate de animais diminuiu de forma acentuada, e a carne fresca está a caminho de aparecer na lista de “ameaçadas” nas mercearias dos EUA.

A escassez de carne nos EUA e os objetivos da Fase 1 de aumentar as exportações para a China parecem ser forças opostas, e isso coloca em questão se as vendas e remessas serão ou devem ser limitadas. Algumas restrições não seriam surpreendentes, dado o tom mais combativo do presidente dos EUA, Donald Trump, em seus recentes comentários sobre o comércio com a China.

Trump elogiou o acordo da Fase 1 desde que foi assinado, em meados de janeiro, mas na semana passada ele disse que o acordo comercial é secundário, ao responsabilizar a China por seu mau uso do surto de vírus.

O presidente também ordenou na semana passada que as fábricas de processamento de carne fiquem abertas para proteger o suprimento dos EUA, mas isso provocou uma reação dos sindicatos e legisladores sobre a segurança dos trabalhadores, e não está claro se o mandato terá o efeito desejado na produção.

Também ocorreram interrupções em frigoríficos fora dos Estados Unidos, inclusive no Brasil e no Canadá, sendo que este último teve o fechamento temporário de pelo menos oito unidades. Os déficits nos EUA serão uma oportunidade para que outros fornecedores ou importadores como a China possam fazer cortes se a produção internacional de carne for reduzida.

Vendas de carne suína

Os Estados Unidos exportaram 95.892 toneladas de carne suína para a China em março, segundo dados publicados na terça-feira pelo US Census Bureau. Esse é o segundo maior volume já registrado, atrás de dezembro de 2019, com 102.177 toneladas.

As exportações de carne suína dos EUA para a China nos primeiros três meses de 2020 totalizaram 280.507 toneladas, quase três vezes maior que o recorde de 2014 no período, e com aumento de 300% em relação aos primeiros três meses de 2019. Esse total é quase a metade do volume recorde de 2019 para a China, que foi de 574.988 toneladas.

As exportações de carne suína dos EUA para todos os destinos atingiram 291.456 toneladas em março, uma alta histórica em qualquer mês, e as exportações, excluindo a China, foram as segundas melhores em março, atrás de 2018. As exportações de carne suína para a o país asiático representaram um terço de todos os embarques dos EUA no primeiro três meses de 2020.

Boi e frango

As exportações de carne bovina e de aves dos EUA para a China entre janeiro e março representaram apenas 1% e 5% do total das exportações, respectivamente, mas os números subiram no ano, incluindo um aumento de 12% na carne bovina.

As patas de frango, ou pés, continuam a ser o maior interesse de aves da China nos EUA, mas as vendas de carne aumentaram após o levantamento da proibição de importações por Pequim no final do ano passado. As exportações de aves e produtos para a China em março foram as maiores de todos os meses desde agosto de 2013.

Dados preliminares de exportação dos EUA para abril sugerem que as exportações de carne suína para a China são comparáveis​​ a março, enquanto os embarques de carne bovina provavelmente foram maiores. É importante lembrar que a maioria das vendas e exportações recentes para a China foram acumuladas antes que a escassez de carne nos EUA realmente aumentasse.

O valor de toda a carne suína, bovina, aves e produtos dos EUA exportados para a China nos primeiros três meses de 2020 totalizou US$ 781 milhões.

Escassez

A produção de carne dos EUA está caindo rapidamente com a queda do abate de animais, e isso representa um alerta à indústria de que pode faltar carne nos supermercados.

Na semana encerrada em 1º de maio, as estimativas médias diárias de abate de suínos nos EUA caíram 21% em relação à semana anterior e 41% em relação às quatro semanas anteriores. O abate médio diário de gado diminuiu 9% e 33%, respectivamente, nesses períodos.

O fechamento de restaurantes já reduziu a demanda nos Estados Unidos, mas o setor de varejo não estava preparado para uma perda tão acentuada na produção de carne.

A principal frigorífica americana Tyson Foods Inc, por exemplo, informou na semana passada que os consumidores domésticos aumentaram a demanda de varejo por sua carne em 30% a 40%, mas espera-se que as vendas em geral diminuam na segunda metade do ano, devido ao prejuízo dos restaurantes com os serviços de alimentação.

Estoques

Ao contrário do milho e da soja, os produtos à base de carne não podem ser armazenados por meses ou anos, o que significa que a almofada é extremamente fina quando a produção de carne fica aquém.

No final de março, os estoques congelados de carne bovina dos EUA totalizavam 502 milhões de libras, o terceiro maior entre 2013 e 2012. Os estoques congelados de carne de porco eram de 622 milhões de libras, a quarta maior oferta registrada no final de março.

Isso parece muito, mas não é, quando comparado com a demanda normal. Usando números médios de consumo em 2019, os estoques de carne bovina congelada no final de março cobririam pouco menos de uma semana de demanda, enquanto o suprimento de carne de porco poderia durar 1,5 semanas.

 

Reuters